中国的嫦娥六号着陆器在月球背面着陆后，正在收集样本带回地球，并发回记录其任务的图像。

嫦娥六号于5 月 3 日发射，历经数周的太空机动，最终于周末着陆月球南极-艾特肯盆地地区。任务计划要求探测器在约两天内收集月球土壤和岩石样本，然后打包返回。

如果此次任务成功，嫦娥六号将带回有史以来第一批在月球背面收集到的新鲜月球样本——继2020 年嫦娥五号任务后，嫦娥五号又带回了月球面向地球的一面的样本。

中国国家航天局表示，着陆器在动力下降过程中使用机载摄像机自主探测障碍物并选择安全着陆点。嫦娥六号在着陆器下降的最后阶段拍摄了视频图像，并将图像传回地球。其中一个视频帧显示了着陆器在着陆前瞬间的影子。

嫦娥六号的设计目标是使用钻头和机械臂采集样本。它还有望使用氡探测器、负离子探测器和微型探测车收集周围环境的科学数据。在地面作业期间，数据和遥测数据通过中国的鹊桥二号卫星在嫦娥六号和地球之间传递。

最多 2 公斤（4.4 磅）的月球样本将被存放在着陆器的“上升器”级内。然后，火箭驱动的上升器将从月球表面升空，并将样本转移到目前在月球轨道上的嫦娥六号轨道器上。按照嫦娥五号设定的模式，轨道器将返回地球并释放样本舱，重返大气层并在内蒙古着陆。

嫦娥六号着陆器上的相机拍摄的图像显示了着陆前一刻航天器在月球表面的影子。（图片来源：CLEP / CNSA）

月球的南极地区尤其令人感兴趣，因为人们认为那里蕴藏着可以支持月球定居的水冰储备。研究南极-艾特肯盆地的新鲜样本可以帮助科学家和任务规划者更多地了解该地区的资源。

嫦娥六号是国际月球着陆器舰队中最新的一艘航天器，其中包括俄罗斯的月球25号、iSpace的白兔-R和Astrobotic的游隼号，但均未成功，还有一些成果颇丰的任务，例如印度的月船三号、日本的SLIM和Intuitive Machines的奥德修斯。

即将到来的月球探测任务包括美国宇航局的VIPER 月球车，目前预计于今年晚些时候交付月球；以及中国的嫦娥七号任务，该任务以跳跃探测器为特色，计划于 2026 年发射。展望未来，中国计划在 2030 年之前将宇航员送上月球表面——这将比美国宇航局目前计划于 2026 年进行的阿尔忒弥斯 3 号载人登月任务晚不久。