随着科技的进步尤其IT技术的发展，新技术、新科学、新发展不断改变着人们认识世界的视角、解决问题的路径以及在新生态中生活的方式。2021年，“元宇宙”(英文metaverse)异军突起，这个始于科幻作品中的概念，仿佛就是在一夜之间，便成为大街小巷、各行各业的炙热话题。有关专家认为，元宇宙是未来的高新技术产业，而属于元宇宙的时代即将到来。

 

　　元宇宙的概念诞生于美国作家尼尔·斯蒂芬森先生1992年出版的的科幻小说《雪崩》（Snow Crash），该小说描绘了一个庞大的虚拟现实世界；在那里，人们用数字化身来控制，并相互竞争以提高自己的地位；现在看来，元宇宙实际上就是一个虚拟现实世界，一个包含具体化的互联网，主要是描述带给我们的超前的未来世界。

　　关于元宇宙，比较认可的思想源头是美国作家、数学家和计算机专家弗诺·文奇先生，在其1981年出版的科幻小说《真名实姓》（True Names）中，创造性地构思了虚拟技术、意念控制、人机结合，甚至还包括已经融入我们生活的搜索引擎等网络工具未来数十年内的发展途径，以及它们给我们的世界所带来的大变革。

　　而2018年上映的美国科幻电影《头号玩家》（Ready Player One）则被认为呈现了最符合当今人类想象的元宇宙形式，里面的人物只要一戴上VR头盔也就是虚拟现实头盔，穿上传感设备，踩在运动装置上，就可以完全沉浸在一个名为“绿洲”里。只不过，现在这个虚拟世界的名字不是“绿洲”，而是元宇宙。

　　可以说，元宇宙是利用科技手段进行链接与创造的，与现实世界映射与交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间。它整合了多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态，它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。元宇宙无疑成为了当下科技圈和资本圈最火爆的概念之一。

　　2021年3月，元宇宙概念第一股罗布乐思（Roblox）在美国纽约证券交易所正式上市；5月，脸书公司表示将在5年内转型成一家元宇宙公司；8月，字节跳动公司斥巨资收购VR创业公司Pico……准确地说，元宇宙不是一个新的概念，它更像是一个经典概念的重生，是在扩展大数据、云计算、区块链、物联网、人工智能、数字孪生等新兴IT技术下的概念具象化。2021年可以说是元宇宙元年，2022年元宇宙迎来了全面爆发期，并且呈现出势不可挡的发展趋势。

　　前不久，脸书公司创始人马克·扎克伯格先生宣布将公司改名为Meta以专注元宇宙业务，并以推动整个公司战略转型。脸书公司近年来大手笔投资虚拟现实和增强现实技术，开发虚拟现实耳机、增强现实眼镜和腕表等硬件产品。另外，微软、苹果、网易、腾讯、亚马逊、法拉利、英伟达、壮举游戏、字节跳动等公司也都有跟元宇宙相关的布局，希望今后能当科技赛道上的领跑者，以推动产业快速且高质量发展。

　　许多国际知名咨询企业都看好元宇宙的未来，如彭博行业研究报告预计元宇宙将在2024年达到8000亿美元市场规模，这是2020年全球游戏市场规模的5倍；普华永道预计元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。虽然市场前景诱人，但当前元宇宙产业整体上还处于早期阶段，该产业至少需要10至20年才能发展起来；因此，投资者应保持清醒头脑、谨慎行事。

　　元宇宙的发展过程中，也将遇到价值判断、虚拟空间管控等新问题，需要监管部门进一步进行规范。元宇宙目前仍是一个不断演变、不断发展的概念，不同的参与者也会不断丰富它的含义；但需要警惕的是，资本绑架、伦理风险、立法监管空白等问题。对于元宇宙中出现的泡沫、负面问题，需要精准打击、精确治理、精密防控。

　　元宇宙是一种很大程度上会实现的未来，而现在正是一个可以占据主动权的最佳时机。许多传统数字科技企业和新兴初创企业都想抓住这个好时机，希望占领元宇宙的未来产业新高地。正如中国科学家和未来学家周海中先生曾经所言：“谁能抓住机遇，谁就赢得未来。”人们已经开始行动了，属于元宇宙的时代即将到来！

　　文/杨定益（作者为德国梅赛德斯-奔驰集团股份公司研究员）