有时，解决一个问题所需要的只是简单而优雅的解决方案。一个正在寻找解决方案的问题是如何跟踪微塑料。这些小塑料颗粒是太阳和摩擦（如海浪）分解较大塑料物体后产生的结果。它们已成为海洋中的一个巨大问题，对生态系统及其组成生物造成严重破坏。现在，密歇根大学的一个研究小组使用了最初收集的数据来监测飓风，试图追踪微塑料，这有助于在威胁到世界海洋的问题上执政。

研究小组使用的数据是由美国宇航局的“旋风”全球导航卫星系统（CYGNSS）收集的。天鹅座是一个由8颗微型卫星组成的星座，于2016年发射，通常监测天气和海洋模式，以跟踪飓风。他们特别感兴趣的是收集到的关于海洋粗糙度的数据——或者说海洋的波涛汹涌程度。虽然平静的海洋不仅仅是由一个因素造成的，但造成平静的一个因素是某个特定地点海洋中的碎片数量。

来自微塑料跟踪纸的热图，显示了微塑料的浓度/低海洋粗糙度。

这些碎片大部分是由微塑料构成的。因此，研究人员推测，高浓度的微塑料会产生更平静的水。不过，为了找到这些微塑料的镇静效果，他们首先必须控制另一个影响波涛汹涌的因素——风速。幸运的是，天鹅座也有它收集到的海洋粗糙度数据所在位置的风速数据。

在适当的控制下，研究人员将平静的海洋区域与模型预测的浓缩微塑料区域进行了比较。他们的匹配特别好，证明了可以通过遥感海洋粗糙度来跟踪微塑料的想法。

在完成了数据是否与模型相符的基本检查之后，研究人员观察了世界各地各种微塑料浓度的变化。他们注意到6月和7月大太平洋垃圾区的一些大小高峰，以及长江口周围不同时间出现的微塑料尖峰。

研究小组甚至没有真正尝试在地图上确定的热点地区取样，但这似乎是一个明显的下一步，以证明他们用于微塑性聚集点的建模是准确的。为了验证他们的发现，他们已经和一个叫做海洋清理的组织进行了交谈。如果荷兰环境慈善机构能够做到这一点，那么一个潜在的灾难性问题至少可以通过一个完全独立的领域已经收集到的数据来追踪。